Анна хороша всем – воспитанная, интеллигентная, умная, даже в некотором роде красивая – но слишком напористая. Особенно, если дело касалось достижения целей. Стоило однажды в глубоком детстве заикнуться о том, что он мечтает стать Королем Шаманов, как юное сознание взяло его стремление на вооружение. И все. Следовало бы радоваться – Анна, как не посмотри, делает все ради него самого, ставя превыше глобальные цели – но иногда она все же перебарщивала. Вот и сейчас Йо, уставший от волевого давления Анны, по-быстрому сбежал из квартирки. Спасибо дедушке, который подобрал ему то, что нужно – небольшая, но отлично обустроенная жилплощадь недалеко от центра Чикаго. Даже умершая в нем влюбленная парочка самоубийц совершенно не мешала ему жить.
Йо сразу понял, что никогда не полюбит большие города – их темп угнетал, суета отвлекала от размеренного потока мыслей. Единственное, что могло создать иллюзию личного пространства – любимая музыка в наушниках. Недолго думая, Асакура поправил оголовье, покрывая уши звукоизолирующими подушками, и включил любимые треки. Люди, снующие под редкими тучами, сейчас казались несущественными: не люди – тени. Спрятав ладони в карманах джинс, Йо завернул в незнакомый ему переулок.
«Мне еще тут жить, неплохо было бы осмотреть окрестности», - задумчиво рассуждал он про себя, отмечая только то, что должно было бы его заинтересовать – небольшой магазинчик с виниловыми пластинками, незаметное, но вроде бы уютное кафе, лавочка, незаметная с проезжей части, двое людей - парень и девушка, копошащиеся в небольшой межуличной нише…
Йо остановился. Что-то однозначно шло не так в его маленьком мирке. К примеру, то, что взрослая, явно неслабая барышня прижала к стене юного парнишку. Бедный парень, кажется, был напуган до смерти, вжимаясь в стену и, будто б что-то говорил под нос. Все оказалось куда проще – в руке дамочки сверкнул пистолет.
«Вот парень попал», - напряженная мысль и мгновенная реакция. Он не мог просто так оставить парня, притворившись, что ничего не видел - его еще не заразило равнодушием города к проблемам окружающих.
Стремительным шагом он преодолел расстояние, стараясь приблизиться бесшумно. В деревянных гэта это проблематично, но возможно. На подходе он услышал уже два хлопка-выстрела, после каждого из которых сердце пропускало удар.
- Амидамару, в случае чего, будь готов…
- Я понял, Йо-доно.
Быстрая благодарная улыбка самураю – понимая с полуслова или даже только на подсознательном уровне, он за столь короткое время стал идеальным напарником.
Добравшись, наконец, до странной парочки, он дернул девушку за правое плечо, надеясь, что сможет хотя бы усложнить ей задачу угрожать пареньку, и развернул к себе. Амидамару стоит чуть поодаль, но уже готовый к объединению.
- Что здесь происходит? - Йо хмурился, удерживая незнакомку твердо, но не слишком жестко – это, как-никак, девушка.  Прежде чем что-то предпринимать, следовало бы разобраться в ситуации.

«Как-то неловко вышло», - мысленно вздохнул Йо, осматривая девушку. Следовало бы догадаться, что она шаман. С другой стороны, мадам сама загородила собой конструкцию из своего духа – надо же, шесть конечностей! – и лежащего беднягу. Издалека же он просто не заметил, что именно держит паренька.
Несмотря на ситуацию, Асакура был рад. Границы его мира расширились с появлением еще одного шамана и было бы прискорбно упустить возможность пообщаться и узнать что-то новое.
«Вот только какие у нее претензии к парню?», - все еще задавался он вопросом. Тут девушка быстрым движением начала рыться в нагрудном кармане – Йо незаметно напрягся, Амидамару на всякий случай подобрался поближе - но дело было в небольшом свидетельстве.
Звонкий и четкий голос прозвучал незамедлительно:
- Слай Андерсон - Охотник за головами, арест по поручительству. Грабеж и хулиганство среди бела дня, сэр.
«Сэр?». Так к нему еще ни разу не обращались. «Неприятное слово. Отдает холодком и излишним официозом».
В глазах загорелись теплые искры заинтересованности – мало того, что ему посчастливилось познакомиться с еще одним шаманом, так еще и его основная профессия вызывала неподдельный интерес. Разве существует мальчишка, равнодушный к романтике борьбы за справедливость и преступного мира?
- Правда? Самый настоящий охотник за… - Йо осекся. Было бы довольно неприятно, если бы леди-борец-за-справедливость убила несчастного преступника. Поэтому мягко, но настойчиво, он уточнил он у Слай. - Я надеюсь, Вы сдадите его в полицию?
А между тем, бедняга уже успел высказаться по поводу всего, что здесь происходит. Йо поморщился – сделал он это в довольно нелицеприятных выражениях, за что был награжден укоризненным взглядом. Вмешиваться в старые разборки сторон Асакура не решился бы – все же на его взгляд это слишком бесцеремонно. Но дамочка, кажется, сама разобралась – следом за восклицаниями последовал стон боли. Видимо, его убедили взять перерыв в озвучивании собственного мнения.
Слай тем временем вновь обратила на шамана внимание и продолжила расспросы.
- Как, ты не знаешь? – Йо по привычке перескочил на неформальное обращение. Девушка не казалось сильно старше его самого, к тому же, в глубине души шаман хотел бы с ней подружиться. Она казалась волевой, сильной и невероятно живой – это притягивало и завораживало, добавляло ей своего теплого обаяния.  - Слышала что-нибудь о Турнире Шаманов?
Смотреть сверху вниз было немного неудобно, поэтому Йо опустился рядом, положив руку на колени. Он даже не заметил, что все это время держал руку на ее плече, поэтому, отметив этот факт, неловко улыбнулся мисс Андерсен.
- Ой, извини. Асакура Йо, - представился в ответ и протянул ей ладонь. И неизвестно, за что извинялся – за оплошность с рукой или за позднее знакомство. Каждый раз, когда ему приходилось представляться в этой далекой стране, ему также протягивали ладонь. Все же на западе этот жест распространён чуть больше, чем в Японии.
«Надеюсь, мы сможем стать товарищами».

Отредактировано Asakura Yoh (17-11-2014 11:23:44)

Слай выглядела удивленной, услышав новость о Турнире. Йо был удивлен не меньше - ему-то казалось, что все шаманы будут стремиться сюда именно из-за информации о месте проведения, даже не подозревая, что кто-то мог уже проживать в этом безумном городке.
«Глупо было не брать это в расчет», - с легкой досадой подумал он про себя.
Тем не менее, блюститель справедливости, кажется, хотела бы выжать о мероприятии все, что известно самому Йо, и тот не собирался отказывать ей в этом. Не то, чтобы он не верил ей, но раз уж она сама предложила…
- Хорошо, я не против. У меня сейчас как раз есть время.
Где-то он слышал эту фразу. Кажется, по телевизору, в каких-то ромкомах. Еще раз мысленно возведя глаза к небу, он дождался, когда Слай разберется со своим преступником, чтобы отконвоировать того в полицейский участок. Бедняга, кажется, скоро упадет в обморок от свалившейся на него информации, впрочем, как и многие обычные люди. Йо с сожалением посмотрел тому в глаза, дескать «Извини, парень, но так получилось. Надеюсь, ты осознаешь, что поступал нехорошо». Он не осуждал его, в конце концов, неизвестно, что заставило ступить того на скользкую дорожку, но жить за счет страданий других было бесчестно.
Асакура поднялся и отряхнул налеты пыли с брюк – сухой ветер Чикаго заносил мелкий сор даже в небольшие закоулки. Наблюдая за мисс Андерсон, он отмечал нюансы ее личности: бойкая, резвая, очень живая. Движения быстрые – приятно посмотреть. К тому же, она явно обладала прекрасным чувством юмора и обаянием, что не могло не радовать. Легкая на подъем, контакт с ней налаживался легко и непринуждённо.
- На счет «рынка насилия»… - Йо в неловкости почесал щеку. – Я не очень-то люблю насилие, но я с удовольствием послушаю о твоей работе, Слай-сан. У тебя, должно быть, много захватывающих историй!
«Заодно осмотрю еще одну часть города», - подметил он плюсы ситуации. – «Главное, чтобы Анна не отправилась меня искать».
Оглянувшись на Амидамару, он ободряюще кивнул ему. Чуть позже, когда парень наконец покинет их компанию, он сможет познакомить его с новой приятельницей. Самурай, как и он сам, всегда был рад новым хорошим знакомствам. Следуя своему кодексу, воин не стал бы делать первый шаг к знакомству с девушкой, и дело тут даже не в половой принадлежности – самурай не стал бы лезть к собеседнику своего господина. Все эти условности порой удивляли Йо, но, тем не менее, он старался помнить их все, чтобы облегчить другу жизнь.
Шаман повернулся обратно к охотнику за головами:
- Честно говоря, я еще ни разу не пил кофе. Отличный повод начать, - улыбка полна энтузиазма и миролюбия. Кажется, вечер начинает налаживаться.

Не то, чтобы Асакура не верил Слай и ее чистым намерениям, но он честно промотался за девушкой в полицейский участок. Служащие в нем полицейские – с начищенными значками, угольно-черной форме и очками-авиаторами – казались еще более суровыми и давящими, чем в Изумо.
«Да что я знаю о полиции -  я там всего один раз и был!», - рассудил мальчик, мимолетом припоминая глупую историю, как он в детстве потерялся в торговом центре.
В любом случае, эти суровые дядьки не оставили в его душе радужных впечатлений, поэтому где-то глубоко внутри шаман вздохнул от облегчения, когда он и Слай вышли из участка.
- Он ведь дух человека?
Йо обрнулся на девушку, перехватив ее взгляд на Амидамару. Дух мисс Андерсон, в отличии от самурая, имел анималистический вид прекрасной черной пантеры с некими… дополнениями. Несмотря на то, что различных духов парень на своем веку повидал невероятное множество, Шанту казался ему кем-то особенно жутковатым, но, тем не менее, интересным.
- Да, Амидамару – легендарный самурай, - в голосе явно звучат оттенки гордости за друга. – Мы через многое прошли и я могу с радостью сказать, что это самый потрясающий друг, который мог бы у меня быть.
Амидамару за спиной растроганно всхлипнул, чем вызвал тихий смешок у своего хозяина. Йо действительно невероятно ценил своего друга и напарника, полностью доверяя себя самураю и даже не сомневаясь в том, что верность самурая – самое стабильное и возвышенное, что могло случиться у него с духом. Внутри потеплело от нахлынувшей тихой радости.
Но тем временем Слай остановилась у двери и брови Йо непроизвольно удивленно поползли наверх. Выбитое окно, размеренно раскачивающаяся на ветру рама, следы гари и копоти…
«Чем она тут занимается?», - пронеслась в голове заинтересованная мысль.
Быстро взяв себя в руки, он последовал за девушкой вовнутрь и продолжил удивляться, разве что как можно более незаметно. Он еще не привык к общей стилистике американцев и Чикаго в частности – выросшему в тихом Идзумо мальчику не так часто приходилось видеть неоновые огромные вывески, блочные дома и кучу сигналящих машин.
Проходя в зал – очевидно, кафе или ресторан – Йо удивился отсутствию народа. Обычно по вечерам во всех злачных местах довольно оживлённо, но местных хозяин не спешил открывать двери клиентам.
Последовав примеру располагаться по своему желанию, Йо проследовал за Слай к стойке, скорее, просто интуитивно, в задумчивости, и поднялся на высокий барный стул. До этого ему не приходилось иметь с ними дело, не хотелось упускать такой опыт. К тому же, пока мисс Андерсен будет хозяйничать, можно начать беседу.
- Какой вкус предпочитаешь? Ну, эм, терпкий, или помягче-послаще? С молоком или без?
Асакура неловко улыбнулся:
- Слай-сан, я же пью его впервые, так что не переживайте так, я не различу кофейные нюансы. Разве что, скорее всего, лучше что-нибудь мягко-сладкое. Молоко и прочее на твой вкус, - закончил он. – Я уверен, ты сделаешь все как надо.
Наблюдая за громыхающими чашками-ложками-джезвами (уж это о кофе мальчик знал), Асакура продолжил:
- Турнир Шаманов – это особое событие, которое происходит раз в пятьсот лет. Судьями объявляется город, в котором начнутся отборочные соревнования среди Шаманов – в этот раз это Чикаго. После того, как здесь полетит звезды Лаго и Раго – звезда Судьбы и звезда начала разрушения – начнутся состязания между шаманами. Я не знаю, что именно должно происходить, но, в итоге, победитель сможет слиться с Великим Духом и стать всесильным Королем Шаманов, - чуть прикрыв глаза, рассказывал Йо в пустоту. Невольно перед глазами возникла сцена из детства, когда его дед рассказывал ему эту историю у костра. Именно тогда он решил стать тем избранным, что сможет сохранить этот мир.
- В принципе, это то немногое, что мне известно. Как будет передаваться дальнейшая информация - неясно, но кураторы Турнира наверняка что-нибудь придумают.
Легкомысленность в голосе ни разу не напускная – он правда уверен в том, что все пройдет как надо. Как бы он не старался, он не может найти в себе это чувство волнения и некоего мандража – «А значит, все обязательно будет хорошо».
Задумавшись, Йо продолжил:
- Слай-сан, а ты не хочешь тоже поучаствовать? Принуждать к участию никого не будут, но вдруг тебе это было бы интересно.
Он спрашивал абсолютно без задней мысли, чисто и честно. То, что кто-то мог пропустить такое грандиозное событие просто по незнанию, угнетало и возлагало на мальчишку ответственность, к которой Асакура собирался относиться со всей серьезностью.

Отредактировано Asakura Yoh (21-11-2014 12:08:51)

Влажная турка приятно потрескивала на комфорке – мелкие капельки воды время от времени скатывались по нагревающимся бокам и испарялись на раскаленной поверхности. «Возможно, люди любят кофе именно из-за этой теплой, домашней энергетики? Только готовится – а уже не в пример уютнее», - размышлял Йо, чуть прикрыв веки. Нос щекотал приятный горьковатый запах. Внезапно, на шамана накатила волна ностальгии по родному Идзумо – подобными запахами обладали благовония в их небольшом храме. Что сандал, что пачули – все они смешивались в неповторимый аромат, очищающий разум от ненужных, приземленных мыслей. Кофе уже не кажется плохой идеей. Понемногу в Йо пробуждается предвкушение – каков на вкус напиток? Схож ли он по вкусу с чем-то знаком? Понравится ли?
Тем временем леди охотница-за-головами переварила историю и, надо отдать ей должное, восприняла все спокойно и абсолютно серьезно.
- Не знаю как родами, но моя семья с самого рождения готовила меня к участию. Говорят, наши предки также участвовали в Турнире Шаманов и хорошо себя показали. Так что у меня просто нет выхода, кроме как продолжить традицию, - Йо вздохнул, припоминая тренировки с дедом.
«И правда», - решил Йо, - «В какой-то момент мне казалось, что совершенно не нужно вступать в битву. Другое дело, что эта сила сможет помочь многим».
Несмотря на то, что Анна перестала слышать голоса и научилась контролировать свою силу, подобная ситуация могла бы возникнуть с любым человеком в любом месте. И если у Йо будет сила исправить жестокие  ошибки судьбы – он сделает все возможное.
- Насколько я понимаю, Великий Дух – это сосредоточение опыта и знаний всех когда-либо живших существ. Сама Жизнь в круговороте душ. Иногда я думаю, что это что-то вроде коллективного бессознательного, - углубился в свои размышления Асакура. Поймав взгляд девушки, пришлось срочно сбить градус метафизического пафоса. – Хотя кто его знает. Может, это все только легенды.
Рок-фестиваль задел любую тему Йо из всей своей сознательной жизни – музыку.
- Ого, такое проводится? Звучит просто замечательно! – оживился он. – А почему именно "Burning Man"? Зачем его сжигают? Как это связано с музыкой? Вот бы получилось как-нибудь на него попасть!
Непосредственность в вопросах делало его похожим на ребенка. Перед глазами уже стояла живописная картинка – веселые люди в различных ярких одеждах, музыка, танцы… В этом есть нечто затаенно-древнее, почти языческое. И это притягивало ту самую внутреннюю сущность, что позволяет шаману ощущать потаенный мир духов. Не зря же древние предки людей были настолько близки с духами, что имели жреца на семью, регулярно преподносили жертвы и учились жизни у сил природы.
«Жаль, что с развитием технологий многие перестали видеть наш мир», - слегка грустно улыбнулся парнишка в пустоту. Иногда он мечтал побывать в том времени, когда каждый человек прислушивался к душе – как своей, так и соплеменников. Вот уж когда не было пустого отторжения из-за небольших различий восприятия.
А между темна стойке возвышалась молочного цвета чашка с темным ароматным напитком. Подумав, что кофе наверняка жутко горячий, Йо взял молоко и налил немного в чашку, завороженно наблюдая, как белые всполохи смешиваются с чернильной густотой. Пить сладкий кофе с шоколадом казалось ему слишком приторно и по-детски, так что к щипчикам он даже не прикоснулся. Приятная тяжесть теплой кружки – фарфор? керамика? Жаль, что он в этом не разбирается.
Сделав глоток, Асакура прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать всю вкусовую гамму.
Зря.
Кофе оказался слишком горьким, несмотря на молоко. Сам шаман почти уверен, что сварен он правильно, но вкус показался ему не слишком приятным. Но глоток сделать удалось. Чтобы сгладить впечатление, он схватил маленький обломок шоколада и сунул себе в рот. Его совершенно не смутили кирпичного цвета крапинки внутри плитки.
Опять же, зря.
«Что ж за день такой?!», - досадовал он, пытаясь отдышаться. Горечь сменилась жгуче-острым привкусом красного перца чили.
Приоткрыв рот, Асакура попытался жестом показать Слай стакан воды, в надежде, что этот ад на языке сейчас закончится. На глазах уже рефлекторно наворачивались слезы – организм не оценил дегустирования.
«В ближайшее время кофе больше не пью».

Отредактировано Asakura Yoh (27-11-2014 11:15:45)

Стакан прохладной воды принес облегчение горящей гортани, но лишь на секунду. Мгновение спустя пожар разгорелся с удвоенной силой, пришлось провести рукавом рубашки по глазам, пытаясь стереть непрошеные рефлекторные слезы.
- Слай-сан… - Йо попытался донести мысль о своем состоянии бегающей за стойкой девушке, но язык отказывался ему подчиняться. Оставалось только схватиться за горло в тщетной попытке предпринять хоть что-нибудь.
- Надо потушить твоего внутреннего Плетеного Человека!
Если бы шаман мог сейчас посмеяться, он бы обязательно оценил удачную шутку. Но, рассудив, что успеет сказать все немного позже – «Не забыть бы поблагодарить за спасение. Да и за остальное тоже» -  он схватил кофейную ложку и неистово вонзил в самый центр брикета, пытаясь отколоть кусок. Несчастный пломбир оценил тяжесть его состояния и не стал упрямиться, раскалываясь на крупные куски. Один из таких быстро перекочевал в рот Йо. Зубы свело дикой болью – эмаль не оценила смену температур – но ужасное пламя на языке медленно, но верно, отступало. Йо почти ощутил, как от языка поднимается пар, как если бы он кинул кусок льда в печь.
- Сфафыбо~ - протянул он, все еще держа ложку на языке. Губы непроизвольно расплылись в блаженной улыбке. Амидамару все еще метался в попытках хоть как-то помочь господину, но, по выражению лица замечая, что все обошлось, расслабленно вздохнул, бурча что-то о незнакомой пище.
- Плетеный Человек решил остаться в живых, - посмеялся Асакура, умещая ложку рядом с чашкой недопитого кофе. – Слай-сан, вокруг тебя постоянно происходит что-нибудь интересное, да?
Йо знал такой тип людей, иногда подозревая, что сам относится к ним. Беспокойные, энергичные и светлые, с ними постоянно что-нибудь случается. Радостные события у них чередуются с небольшими проблемами, но люди такого типа всегда смогут все их преодолеть. Потому что эти люди сильные как никто.
Рассказ произвел на шамана огромное впечатление. И правда, символизм праздника его интриговал, заставлял представлять еще более яркие картины – на воображение он никогда не жаловался. Ему нравилось все это освобождение от ненужного, как снять некие очки с рамками, в которые пытается загнать их жизнь. Но если шаманы по своим особенностям могли заметить, что общество в большинстве случаев ошибается и не видит главного, то простые люди, которые могут различить основное и несущественное, достойны искреннего восхищения.
- Ты знаешь много интересного, - задумчиво протянул Йо. – Я рад, что заметил тебя в переулке. Увидел такое замечательное место, да и много нового услышал. Ты не будешь против, если я как-нибудь еще раз к тебе заскочу?
Все бы хорошо, но Асакуре стоило бы не забывать о том, что его может искать Анна. Тренировку сегодня он так и не прошел.