Писк Оракула прервал небольшой семейный ужин. Анна чуть нахмурилась, понимая, что с этим звуком началось первое испытание для Йо, который, кстати говоря, уже вслух читал сообщение от Арбитров:
- «1 тур. Йо Асакура - Юсуи Хорокэу. 08:10». Хорошо, что не через пятнадцать минут, - безмятежно вздохнул он. – Было бы неловко бежать на другой конец города, опоздать, и, в итоге, вылететь.
Время и правда выбрано идеальное. Йо успеет собраться и хорошо отдохнуть перед началом, но не успеет перегореть перед боем. Мучительное ожидание и обдумывание возможностей, как думал он, вредит общему внутреннему настрою, так что лучше просто не переживать об этом. Все будет так, как будет и нет смысла лишний раз накручивать себя неизвестностью.
С утра он уже стоит у входа в шахту. Анна притворилась спящей и совершенно незаинтересованной, но Асакура понимает, что она просто не хочет его лишний раз дергать, заставляя волноваться еще и о зрителях. Честно говоря, Йо также не смог полностью абстрагироваться от ситуации – напряженные плечи и сжатые кулаки его выдают, но, в отличии от Анны, не прийти на свой бой он не мог. Глубоко вздохнув, парень сделал шаг вперед. До начала боя около получаса.
Хорошо, что он успел прихватить с собой фонарь. Конечно, внутри есть какие-то лампы и светильники, но свет старых шахт распространялся максимум на пару шагов от источника. К тому же, свет неярок. В совокупности фактов, он не доставал до всех уголков  тоннелей, так что Йо приходилось прислушиваться и оглядываться, чтобы не пропустить проход или поворот.
Амидамару отправился на разведку, вот уж кто смог бы помочь найти подходящую площадку для маневра. Йо не знал, каковы способности противника, поэтому постарался подобрать максимально честный вариант – крупное месторождение, уже, скорее всего, полностью разграбленное. Вскоре допустимая возможность нашлась – пещера с небольшую парковую площадь, пара ответвлений тоннелей, свет, правда, оставлял желать лучшего, но в теории возможно разглядеть даже выражения лиц участников. Понимая, что ничего лучше они сейчас не найдут, Йо опустился на крупный валун и поджал под себя одну ногу, опираясь руками на Харусаме.
- Волнуешься? – Амидамару внимательно следит за входом.
- Немного. Но это нам не помешает, – задумчиво, почти в пустоту. – Заодно и узнаем, достаточно ли мы тренировались.
Своеобразный экзамен, хватит ли  него стремления, таланта и удачи на то,  чтобы выйти из этого боя победителем. Неизвестно, кто этот Хорокэу и какими силами он обладает, но допустить своего проигрыша вот так, до начала серьезных испытаний, Йо  просто-напросто не мог.
В одном из коридоров слышно, как от стены отскочил камень. Вдвоем с Амидамару они резко повернули голову у нужном направлении, словно дикие звери в лесу. Кажется, кто-то или что-то приближается.

Наконец, из одного из коридоров появился человек, совсем молодой, возможно, даже ровесник Йо. Он кажется уверенным в себе – прямая спина, расслабленная походка, цепкий дерзкий взгляд. Честно говоря, Йо даже рад такому противнику – парень, на его взгляд, достаточно честен перед собой и своими ощущениями, а значит, это сильный духом шаман. Достойный противник для Турнира.
Сразу можно заметить за его спиной сноуборд. Не самое распространенное для большого города, а особенно жаркого Чикаго, хобби. Возможно, это и является его проводником для Духа.
«Снег? Холмы? Логичнее использовать подобное оружие для формирования удачной обстановки для атаки», - соображал Асакура, пытаясь простроить хотя бы минимальное представление о силах соперника. Если все так, как он думает, то местность пока не особо помогает ни одному из противников.
Услышав лестный комментарий, Амидамару определенно удивлен не меньше Йо, хотя, что уж тут, приятно удивлен:
- Премного Вас благодарю. Надеюсь не разочаровать Вас. Мы с господином собирается  драться в полную силу и были бы благодарны, если бы Вы ответили нам тем же, - Амидамару не хватало только церемониального поклона перед боем. Чуть улыбнувшись такой подчеркнутой воспитанности самурая, даже после смерти следующего кодексу Бусидо, шаман продолжил:
- Я рад, что ты мой противник, - в голосе нет ни намека на сарказм или иронию, и уж тем более на угрозу. Йо и правда рад, что первый бой будет с человеком настолько понятным ему. – Только, если я правильно понял информацию, у меня бой с шаманом по имени Усуи Хорокэу, ты же представился как Хоро-Хоро. Это же один и тот же человек, верно? Возможно, твое прозвище?
Честно говоря, немного смущающая ситуация, но до начала боя осталось пять минут и хотелось заполнить их непринужденной беседой, а не томительным и напряженным ожиданием. Йо встал с камня и вышел навстречу, считая, что кричать через весь зал попросту неудобно. При ближнем рассмотрении он заметил маленького миловидного Духа, повисшего на огромном листе кувшинки.
- Какая она симпатичная, - добродушно протянул он, уверенный, что это все-таки девочка. С одной стороны, нельзя было забывать, что сила Духа не зависит от его внешности, но как может эта малютка с большими чистыми глазами быть источником ужасной силы?
Тусклые светильники изредка мигают, утомленные от необходимости освещать пустынное место. Взгляд шамана следует от ламп по стене, на каменно-земляные своды.
- Нам надо быть осторожнее. Не хотелось бы задеть потолок и устроить каменный обвал прямо на наши головы. Придется контролировать свои силы.
В одной из каменных ниш мелькнула белая одежда Патчей. Сильва приветственно кивнул Йо – после совместного похода за кофе он явно относился к подопечному шаману с дружественной теплотой, но можно не сомневаться – его решение как судьи будет подчеркнуто честным и лишённым личных чувств.
По крайней мере, Асакура на это надеется.
Посмотрев на Оракул и сверив время начала боя с текущим временем, Йо вытащил Харусаме и ножен и встал в боевую стойку. Мелкие камни неприятно скользят под деревянными гэта, но не настолько, чтобы можно было переживать о возможности упасть в самый неподходящий момент.
Отсчет идет на секунды. Глубоко вздохнув, Йо ощутил готовность Амидамару. У них все получится. Они смогут.
Как же пронзительно и неприятно пищит Оракул, оповещая о начале боя.

Маленький милый дух Хоро погрузился в сноуборд, заставляя его слегка светиться. В полумраке пещеры это казалось Йо особенно красивым. Честно говоря, ему было немного обидно за Амидамару – он, конечно, не такой милый, как Короро, но он самурай, достаточно красивый для своего класса, так что никто не имел права так его оскорблять.
- Не переживай, он просто нас дразнит, - обернулся Йо к Амидамару, ободряюще улыбаясь.
- Даже не думал, господин. Это провокация не сможет меня задеть.
У Амидамару сосредоточенно блестят глаза, он как никто готов к битве. Йо припомнил их тяжелые тренировки – с утра он развивался физически, пробегая с утяжелителями и делая особый курс упражнений, который разработала для него Анна, а вечером они с духом долго отрабатывали единение и Сверхдушу.
«Если он полон решимости, то и я не имею права сомневаться!», - решил для себя Асакура и вытащил Харусаме из ножен. Им даже не нужно договариваться – самурай за одну секунду направил всю силу в своего шамана, а лезвие окружил свет. Приятное ощущение силы прошло по венам от правой руки с катаной до плеча, а потом и по всему телу. Йо встал в боевую стойку, выставив вперед меч и чуть сгибая колени. Он еще помнил уроки Амидамару – «Чем ниже стоишь, тем устойчивей твоя позиция и тем сложнее тебя опрокинуть».   
- Если я правильно понял, это место выбирали Патчи. Сильва, это было необходимо, делать бой в такой месте? – заинтересованно спросил Йо у фигуры в белом в дальнем конце зала. Ответа не последовало, так что Йо терпеливо вглядывался в лицо соперника.
«3… 2… 1… БОЙ!» - высвечивается отсчет на экране ярко-оранжевого Оракула.
Йо решил не терять времени и атаковал первым. Сначала это был простой, но в тоже время продуманный удар – рубящий сверху. Он почти не сомневался в том, что Хоро-Хоро сможет отбить его, но необходимо перед началом все же проверить способности парня. Нельзя вот так просто кидаться в омут не зная возможностей соперника.
- Посмотрим, насколько ты хорош, айну с дурацким именем!
А в этнической группе Хорокэу можно не сомневаться – еще до начала боя ему сообщили, что подобные странные имена с грубым произношением встречаются на Севере Японии, на острове Хоккайдо. Если он все понял правильно, напротив него стоит действительно сильный шаман – айну поклонялись природным Духам и те нередко отвечали им симпатиями.
Уже в процессе Асакура осознал что, возможно, место было для него идеальным – достаточно пространства для маневра, валуны возможно использовать как щит, а замкнутость позволяет как защищать собственную спину, так и атаковать и сокращать дистанцию. К тому же, его обычные удары не способны серьезно повредить стены – режущая сила меча не настолько велика.
- Сегодня мы победим, Амидамару, - почти шепот, но в состоянии Сверхдуши даже мысли могу передаваться от шамана к Духу. Их разумы переплетены, но каждый может отделить свои ощущения от чужих. Сейчас Йо понимает ясно – самурай счастлив. Причин может быть множество: хороший бой, оценка возможностей, радость за партнера или просто сосредоточенность Духа, знавший о дуэлях все.
«Чем же ты ответишь?»