Услышав неподалёку чей-то голос, Мина неспешно повернула голову, уже зная, кого она там увидит. Конечно, это был её сегодняшний противник, хотя окончательно девушка в этом убедилась, только когда он объявил о своей готовности.
— Доброе, — вежливо кивнула Монтгомери, внимательно оглядев юношу и его духа, в чертах которых старалась запомнить как можно больше. Особенно в чертах духа. — С вашего позволения.
С этими словами шаманка разомкнула руки и направилась ещё дальше от своего противника, чёткими шагами отмеряя расстояние семи метров в надежде, что тот расценит её просьбу правильно и за ней не пойдёт.
— Что скажешь о его духе? — тихо спросила Мина, сосредоточенно смотря ровно перед собой.
— Должно быть, он силён в ближнем бою, — отозвался Габриэль над самых ухом шаманки, явившись пока только в своём миниатюрном виде. — Ты заметила: он весь закован в тяжёлые доспехи?
— Да, — произнесла девушка, восстановив в памяти образ духа, увиденного ею секунду назад. Надо сказать, выглядел он и впрямь внушительно и довольно жутко. Тьма, которая, казалось, исходила от него, и эти два недвижимых алых глаза испугали бы Мину, если бы она не была обладательницей архангела, чьё сияние разгоняло любую тьму вокруг неё. С ним она не чувствовала неуверенности или страха перед лицом такого противника. Более того, она верила, что у них достаточно сил, чтобы победить его. Нужно только выбрать правильную стратегию. — Но меня больше интересует его оружие. Что это?
— Что-то из средневековья, — с сомнением ответил хранитель. Видимо, отсутствие более полной информации огорчало его самого.
— Сможешь его отразить?
— Да, — уверенно кивнул дух. — Да, смогу. Я уже знаю, как это можно сделать.
— Отлично, — произнесла Мина, остановившись и развернувшись лицом к своему противнику. По её подсчётам, расстояние между ними сейчас должно было составлять около десяти-одиннадцати метров — идеальная позиция для неё и Габриэля. Под ногами — тонкий слой песка, ещё не затрудняющий движение, слева от неё буквально в четырёх метрах — кусты, справа — зыбучее песчаное море, из которого ей будет трудно выбраться, если она зайдет в него по колено. А впереди неё — противник, на котором она могла теперь полностью сосредоточиться.
Быстрый взгляд на оракул: чуть меньше минуты до начала боя. Вытащив пистолет из кобуры и приведя его в боевую готовность, Монтгомери вновь замерла на месте, с интересом изучая своего оппонента.
Об этом парне она была наслышана задолго до того, как узнала, что он будет её первым противником на Турнире. Кажется, Венстар как-то раз обмолвился словечком о том, что, мол, в их рядах скоро может быть пополнение в виде шамана по имени Маркус, но об остальном он решил умолчать. А может просто сам ничего толком не знал. Так или иначе, их сегодняшняя битва позволит Х-Судьям получить больше информации об этом юноше: кто он такой, ради чего решил участвовать в Турнире, и, что самое главное, на что он способен. Быть может, после этой битвы X-Laws станут его непримиримыми врагами, а может — ближайшими союзниками.
После битвы. А пока что их ждёт сражение, из которого Мина должна выйти победителем. Не допускать с самого начала никаких провалов, которые могут помешать её дальнейшему продвижению на Турнире — вот цель, которую она решила поставить перед собой. Бороться за каждую победу во имя Святой Девы Жанны, чтобы однажды вступить вместе с ней в решающую битву.
— Габриэль! — призвала Мина, едва только оракул возвестил о начале поединка.
И архангел, уже давно готовый к сражению, немедля подчинился приказу, перейдя в состояние сверхдуши внутри позолоченного пистолета в поднятой руке девушки. Слившись чувствами и разумом со своим хранителем, Монтгомери почувствовала небывалый доселе прилив сил, а в голове её разом просветлело. Теперь и поле битвы, и своего противника она видела иначе. Более отчётливо. Словно перед ней открылась доселе недоступная ей истина. И хотя сейчас она не видела ничего необычного, никаких болевых точек или уязвимостей в защите Маркуса, она знала, что в нужный момент она их увидит. И знала она это так же хорошо, как и то, что именно в этом момент она спустила курок, и Габриэль вырвался в своём истинном исполинском облике вперёд. И что именно сейчас настало время для…
«Разящий луч!» — хором произнесли их мысли, их души, их сердца, и архангел выпустил из своей левой руки широкий сияющий луч, направленный в область туловища их противника. В этот приём они с Миной вложили немного сил и использовали его скорее для того, чтобы прощупать оборону Маркуса и вызвать его ответную реакцию, но если атака пройдёт удачно, она должна будет при прямом попадании сбить его с ног. Существенного урона не нанесёт, возможно, даже контроль над духом не нарушит (всё зависело от возможностей их оппонента), но вот дезориентировать на короткое время должна будет. Если попадёт.
«Я готова,» — пронеслось в мыслях Мины в подтверждение того, что она сможет противостоять контратаке своего оппонента.
«Я с тобой,»— вторило ей в ответ.

Отредактировано Meene Montgomery (06-02-2015 18:12:49)

Всё шло в полном соответствии с задуманным. Идеальная цепь событий складывалась звено к звену именно так, как того хотели Мина и Габриэль, что не могло не радовать. Оборонительная позиция, которую они заняли, дала возможность противнику атаковать их, чего они и добивались. Недаром же архангел занял именно такую позицию, при которой он мог не только весьма быстро отскочить от удара назад, но и скрыть свою готовящуюся атаку.
Когда закованный в доспехи рыцарь ринулся на них в атаку, хранитель, а одновременно с ним и Мина, быстрым разворотом отскочили назад и вправо, и в тот короткий момент, когда оружие Маркуса опускалось на землю, они контратаковали. Копьё света, мощная энергия которого сформировалась в левой руке Габриэля, стремительно понеслось прямиком в оппонента, грозясь попасть тому в грудину.

*****
Разные мысли уходят в тот мир
Слон за ракетой ест красный сыр…
— Монтгомери! — раздался над самым ухом разозлённый голос мистера Лейкарта. Но даже молодой голосистый преподаватель физики не мог взбодрить сейчас юную Мину. Рассеянный взгляд, который она перевела на учителя, взбесил его ещё больше, — где ты витаешь?!
— П-простите, — пробубнила девочка, подбирая под себя руки и пряча ластик, который она лениво катала до этого по парте. В свои 13 лет она слыла одарённой ученицей и была на хорошем счету у большинства преподавателей, но в последнее время учёба у неё не ладилась: на уроках она постоянно спала с открытыми глазами, а приходя домой вовсе падала лицом в подушку.
Вот и сейчас на уроке физики она бесстыдно клевала носом, пропуская мимо ушей нудную лекцию.
— Что я сейчас сказал? — требовательно спросил мистер Лейкарт, скрестив руки на груди и выжидающе посмотрев на нерадивую соню, на лице которой отразилось непритворное замешательство. — Какое решение задачи?
Замявшись, Мина пристыженно уставилась в парту, поджимая губы. Признаться в том, что она даже не знает, какой была задача, было невообразимо тяжело, но Монтгомери всё же выдавила из себя тихое:
—Я не знаю.
— Два, — бескомпромиссно объявил преподаватель, и тон его говорил о том, что это вовсе не ответ к задаче. Прошагав обратно к доске, он, не оборачиваясь, спросил, — Коллинз, так какой ответ?
— Песок! — бойко донеслось с задних парт, и Мина не нашла в себе сил повернуться. Она сидела неподвижно, лишь слегка качнув головой, и боялась лишний раз вдохнуть, чтобы не вызвать нового приступа неодобрения. Девочка целиком и полностью осознавала свою вину, но от этого ей становилось только хуже. Кажется, щёки её заалели, и она старательно прикрыла их волосами. — Потому что песок глушит вибрации.
— Верно, Коллинз, — кивнул учитель, и перешёл к следующей задаче. Он много о чём ещё говорил в тот день, но вопрос, на который она не ответила, Мина запомнила надолго.

*****
Нельзя было не признать, что атака Маркуса была неплоха по своей задумке, но её исполнению помешало свойство местности. Песок, как известно, глушит вибрации, а это значит, что наилучшего эффекта сейсмический удар достиг бы, если бы под песком находилась твёрдая каменистая земля, которая неизбежно пошла бы трещинами.  Но от мягкой почвы под песком нельзя было ожидать подобного, и это было на руку Мине. Стой они на твёрдом асфальте, она бы наверняка рухнула навзничь, неприятно приложившись о шершавую поверхность, но здесь она лишь пошатнулась, отступив после рывка ещё назад на полусогнутых ногах и сделав упор на ту, что была отведена чуть позади, для устойчивости. Песок угрожающе дрожал под её ногами, но теперь девушка вместе со своим хранителем держалась твердо. 
В обычное время Мина с гордостью усмехнулась бы про себя: «Ха, значит, уроки в школе не прошли даром!» — но сейчас, будучи не в силах отвлекаться на посторонние мысли, она лишь почувствовала, как на задворках сознания мелькнула картина знакомого до боли кабинета физики со светлыми стенами и портретами учёных над доской. Мелькнула, и тут же исчезла, оставив после себя лишь отголосок фразы, произнесённой строгим учительским голосом: «Песок глушит вибрации».
Всё это произошло так быстро — буквально за несколько мгновений, — что ни шаманка, ни её дух, не успели задуматься о том, что они делают. Когда первая секундная серия атаки и контратаки была проведена, а Мина с Габриэлем отскочили на два метра назад и вправо, чтобы избежать удара, архангел взмахнул мощным правых крылом,  загребая им воздух, словно ковшом. А вместе с потоком воздуха в лицо Маркусу полетела туча песка,  которая должна была засыпаться в глазную щель его шлема. Было ли это сделано намеренно, или крыло дёрнулось само по инерции после проведённого разворота — оставалось неясно. Но если этот манёвр окажется удачным, это выиграет для Мины и её хранителя ещё пару драгоценных секунд. В конце концов, песок же фурьеку не требует, им можно разбрасываться хоть весь день напролёт.

Отредактировано Meene Montgomery (17-03-2015 20:12:04)

Когда яркое сияние, исходящее от столпа света, выпущенного архангелом, рассеялось, а тени вновь приобрели свои привычные слегка расплывчатые очертания, Мина смогла увидеть своего оппонента, чей вид уже был не таким уверенным, как в начале их схватки. «Кажется, ему сильно досталось,» —промелькнуло в голове у шаманки, заметившей, как тяжело даётся Маркусу заставлять себя стоять на ногах. И хотя Монтгомери сама начинала чувствовать усталость и привычную тяжесть во всём теле, она по-прежнему могла уверенно держаться вертикально, в отличие от своего соперника. И это внушало уважение. Не каждый мог удержаться после столь мощной атаки и, кажется, желать дальнейшего продолжения боя. По правде говоря, Мина встречалась с таким человеком впервые, и это открытие обескураживало её.
— Вы с твоим хранителем сильны, — обратилась шаманка к своему оппоненту, и в голосе её звучало неподдельное уважение рыцаря, столкнувшегося с сильным противником. — Но если мы продолжим бой, ты можешь погибнуть от следующей атаки моего архангела.
Юноше сильно досталось — это было заметно хотя бы по тому, как неуверенно он держится, — и Мине вовсе не хотелось ранить его ещё больше. Мысль о том, что она может сейчас убить своего турнирного оппонента, за которым не числилось, по сведениям Икс-Судей, никаких заслуживающих смерти грехов, пугала девушку и заставляла медлить перед последними сериями ударов, во время которых наверняка решится исход поединка. И эта же мысль придавала ей уверенности в собственных словах, в принятом решении, в том, что эти драгоценные секунды, за время которых она могла бы одной атакой закончить бой, были потрачены не напрасно.
— Мне не хотелось бы причинять тебе вред, поэтому я прошу тебя сдаться, чтобы мы могли закончить этот бой без лишнего кровопролития.
Произнося эти слова, Мина действительно искренне надеялась на то, что Маркус будет рассуждать здраво и решит сдаться. Но Габриэль, хоть и разделял эти светлые надежды, бдительности не терял, оставаясь безмолвным стражем, закрывающим собой шаманку и позволяющим ей видеть оппонента, только если она будет выглядывать из-за крупной белоснежной фигуры. Левая рука архангела вновь загоралась режущим глаза светом, давая тем самым понять, что дух в очередной раз готовиться к атаке, которая на этот раз будет решающей. Правая рука со щитом была поднята в защите, и, застыв в оборонительной позиции, Габриэль ожидал ответа юноши. Милосердие было небесному созданию не чуждо, но, как и Монтгомери, он прекрасно понимал, что, если противник решит продолжить сражение, трагических последствий будет трудно избежать.
«Если нам придётся сражаться и дальше, возможно, его придётся экстренно доставить в  больницу,» — с опаской подумала девушка, не будучи до конца уверенной в том, что на диком пляже будет достаточно хорошая телефонная связь для того, чтобы вызвать скорую. Или что сюда вообще кто-то доберётся достаточно быстро.
Вот они — издержки милосердия и сострадания, проявляемого по отношению к ближнему своему. Только что Мина сражалась без всяких посторонних мыслей, но, подумав о том, что она может серьёзно навредить невинному человеку, она сама прибавила себе проблем. Воистину, чёрствые сердцем люди живут в этом мире намного проще. Они заботятся лишь о себе, сражаются лишь за себя, и ни перед чем не останавливаются на пути к своей цели. Но ведь Монтгомери вступила в турнир, чтобы сражаться не только за себя, но и за всех людей и шаманов, мир в души которых X-Laws обязались принести с восхождением Святой Девы на трон Короля Шаманов. Если Мина позволит себе уничтожить того, за кого она поклялась сражаться, то чего стоят её клятвы, её слова? Чего будет стоить её вера?
Безусловно, они оба — и шаманка, и её хранитель — в случае отказа Маркуса постараются завершить бой как можно быстрее, но сделать это, при этом позаботившись о сохранности чужой жизни, будет тяжело.
«Но ещё тяжелее будет, если нам придётся лишить его жизни,»— беспристрастно предупредил Габриэль, оставляя последнее решение за Миной.
«И мы этого не сделаем,» — уверенно заявила она под одобрительный шум прибоя.

Мина не хотела этого. Не хотела пускать пулю в лоб преступнику, забаррикадировавшемуся в здании, не хотела, чтобы турнирный бой превратился в сражение насмерть, не хотела лить кровь на пути к победе. Не хотела насилием творить новый мир. Но сейчас она как никогда хорошо понимала, почему невозможно обойтись одной лишь добротой, почему кровь будет литься, и почему она не имеет права отступать сейчас.
«Почему они упорствуют?» — с тоской подумала Мина. «Почему чужое упорство всегда становится камнем преткновения? Почему люди не научились уступать, почему мы стремимся сломать друг друга, чтобы выжить самим?»  Прикрыв глаза, девушка увидела перед собой целый мир таких же воинственных сердец: добрых и злых, тёмных и светлых, бесконечно храбрых и позорно трусливых, но всех без исключения упорных и яростно сражающихся за свою правду. Монтгомери тоже сражалась, причём делала этого с не меньшим упорством, но её целью было спасти всех этих людей, погрязших в грехе, страданиях и несправедливости. Какова была цель Маркуса, она не знала, но, глубоко уважая право каждого человека на мечту, Мина всё же была уверена в святости и непременной важности совей миссии, а потому считала необходимым идти до конца. «Должно быть, он думает так же. Все мы имеем на это право. Но пока в мире не наступит порядок, мы так и будем убивать друг друга, а я не могу допустить этого».
«Мы не можем!»— хором вскрикнули шаманка и её архангел, когда Мина распахнула глаза, горящие теперь непоколебимой решимостью и одним единственным устремлением: одержать победу сейчас, чтобы в будущем спасти этот мир.
Одним резким движением встав боком и вскинув в идеально выпрямленной руке свой позолоченный Люгер, Мина тем самым отдала последний приказ Габриэлю, который должен был решить исход этой схватки. Сорвавшись с места навстречу рыцарю, сияющий ангел взмахнул своими бронированными крыльями и поднялся над землёй, на низком полёте устремившись в последнюю атаку. Энергия, скопившаяся в левой руке хранителя, сформировалась в устрашающее белоснежное копьё, напоминающее мистическое оружие какого-нибудь небесного воителя из греческих мифов. И сейчас вся сила этого оружия готова была обрушиться на Маркуса, выбравшего участь искалеченной жертвы.
Да будет так!
Двигаясь чуть правее траектории движения юноши и его духа-хранителя, Габриэль налету столкнулся своей левой рукой с рыцарем, нанеся удар копьём прямиком в открывшееся туловище. Грубо, жёстко, однако не в полную силу, чтобы всё же сохранить парню жизнь. Это был решающий удар, нанесённый под шум приливных волн и фонтан поднявшегося в воздух песка. Лоб в лоб, стихия против стихии, мечта против мечты.
Святая Дева, это — для вас.

Отредактировано Meene Montgomery (19-04-2015 19:53:20)