- На улице очень жарко, - Анна, которая до этого глядела в окно с молчаливым упорством, прикоснулась кончиками пальцев к стеклу. Тёплая прозрачная поверхность оставила себе на память два отпечатка.
День действительно обещал представить ей летний Чикаго во всей его красе. Солнце навязчиво заглядывало в комнату с самого утра даже через задёрнутые занавески, а несчастные пешеходы под окнами явно чувствовали себя в своих рубашках, словно в клетках. Кто-то из них обмахивался газетой, некоторые предусмотрительно надели кепки. Анна оглядывала развернувшуюся перед ней картину с таким видом, словно наблюдала за жизнью собственного королевства.
Впрочем, в будущем так оно и будет, - удовлетворённо отметила про себя она.
Их новая сожительница, похоже, всё ещё собиралась. Тамао приехала всего пару дней назад, а уже успела яркой галочкой отметить своё присутствие в их с Йо самостоятельной жизни. Она помогала в хозяйстве, радостно бралась за любое поручение и совсем не требовала заботы о себе.
До настоящего момента.
Если подумать, чего-то такого стоило ожидать, - размышляла итако, - он всегда отличался необычными идеями. Отправить одиннадцатилетнюю девочку гулять в одиночестве по закоулкам хищного многолюдного города? Люди пропадали здесь каждый день. С другой стороны, возможно, отец Йо как раз надеялся на то, что Анна предложит свою помощь. Подобные мысли неизменно вызывали у девушки недоверие, странным образом смешанное с благодарностью.
Но на погружение в недра собственных же эмоций времени, к счастью, уже не оставалось: оглянувшись, итако обнаружила, что её подопечная была готова к походу.
- Напомню, что ты не должна далеко отходить от меня, - Анна окинула оценивающим взглядом одежду спутницы: не будет ли ей жарко? - а к вечеру мы должны вернуться.
Смущённая девчушка, которая только-только начала знакомиться с большим городом. Дух-извращенец с отвратительным чувством юмора. Его ещё более неприятный приятель. Замечательная компания, - она повязала на голову бандану. Прямо сейчас вся эта затея грозилась побить свой собственный рекорд сомнительности в глазах итако.
- Пончи, Кончи. Если вы только попытаетесь испортить нам прогулку... - Анна грозно смотрела на духов Тамао, с каждым словом добавляя ледяные нотки в и без того более, чем прохладный тон. Она оставила угрозу без завершения, справедливо полагая, что сжатые в кулаки руки и выражение лица в стиле "ну всё, ты огребаешь" скажут за неё лучше любых слов. Теперь, когда с формальностями было покончено, они могли, наконец, начать выполнять намеченный план по списку.
Да, Анна успела составить список.
- Сначала мы идём в кинотеатр на новую премьеру, - она беспристрастно читала с листка, слегка покачивающегося на ходу, - затем - на выставку мороженого.
Выставка мороженого стала для изнывающего от жары города почти ежедневным мероприятием, но итако всё равно с уверенностью отнесла её к достопримечательностям.
Они, наконец, покинули пределы дома. Ослепительные солнечные лучи, похоже, поджидали их тут всё это время, и теперь сполна наслаждались властью, опаляя кожу вышедшим на улицу девушкам. Анна ещё раз убедилась в правильности своего решения насчёт мороженого, - затем у нас свободное время. Мы можем потратить его, на что угодно.
И, решив, что дальше стоять на пороге бессмысленно, она сделала первый шаг.

Один за другим, мимо них проскальзывали прохожие. Они врывались в жизнь спутниц на короткие секунды и исчезали прежде, чем те могли хотя бы разглядеть их лица. Вот навстречу прошествовал важный мужчина в пиджаке. Бедняга изо всех сил старался держать лицо, но тёмный костюм непрозрачно намекал на то, как ему на самом деле жарко. Промелькнула пара весёлых подружек, чья одежда почти не оставляла простора воображению. Однако, высокая температура явно влияла даже на них, и это было заметно. Вскоре им встретился юноша, собственным портфелем прикрывающийся от палящих лучей солнца.
Проходя мимо него, Анна усмехнулась про себя. Кто дальше? Пожилая пара с ожогами второй степени? Растёкшаяся горячей лужицей дворовая собака?
- Тебе не жарко? - с деланной рассеянностью бросила она спутнице, даже не оборачиваясь. Итако была больше занята поиском дороги. Вопрос был риторическим, но теперь, когда она взяла на себя роль управляющего их походом, девушка чувствовала поддержание разговора одной из своих обязанностей.
- Мисс Анна, вы ищете что-то конкретное? - добродушный призрачный толстячок поспешно преодолевал расстояние, отделявшее его от итако. Он так часто околачивался возле их дома, что успел уже познакомиться с ней поближе. Она знала, что этот дух умер молодым, но из-за увесистого пуза и лысины тот выглядел старше своих лет.
Но отнюдь не на свой истинный возраст - 124 года.
- Мы ищем кинотеатр Sharon History.
- О, замечательный выбор, мисс Анна! Цены там невысокие, а какие удобные сидения! - залебезил призрак. Если бы итако не знала о том, что он умер от аварии в их химической лаборатории, то обязательно подумала бы, что при жизни он был торговцем.
- Садитесь на 24й автобус, и через две остановки окажетесь прямо у дверей!
Он радушно улыбнулся благодарному кивку своей собеседницы и кивнул Тамао, после чего устремился в противоположную сторону.

- Два билета на фильм "Голод", - итако устремила равнодушно-высокомерный взгляд на кассира. Она умела высокомерно смотреть даже на людей, в два раза превосходивших её в росте.
Кассир не растерялся и посмотрел на гостью с подозрением, показывая неплохое умение держать удар.
- Вы знаете о содержании этого фильма? - вежливо, но твёрдо поинтересовался он.
- Да, - не моргнув глазом, соврала Анна. На самом деле, она выбрала его по названию - в поисках нужного кинотеатра ждала, когда же, наконец, приготовится курица.
- И... ваша подруга тоже? - настаивал кассир. Что такого могло быть в этом показе, что надоедливый рабочий никак не мог оставить их в покое?
- Конечно, - не обращая внимания на реакцию Тамао, итако упрямо протянула деньги в соответствующее окошко. Мужчина посмотрел на неё с сомнением, но, поколебавшись немного, всё же дал билеты. Любопытный, похоже, им предстоит просмотр.
- Идём, нужно ещё успеть купить попкорн! - в голосе Анна даже промелькнул азарт. Иссушающая жара словно бы вытягивала силы из всех, кто отваживался ступить на залитую солнцем улицу. Но в помещении было прохладнее. Девушка уже задумчиво приценивалась к угощению, совсем не потрудившись узнать о том, что за фильм будет ожидать их в зале. Может быть, какое-нибудь документальное кино? Или романтическая история о леди, у которой отсутствие возлюбленного вызывало чувство, близкое к голоду? Хорошо бы, второе, - итако питала необъяснимую даже для себя самой слабость ко всяким проявлениям чувств на экране. Возможно, потому, что ей, всё-таки, не хватало этого в жизни. Просто не оставалось времени. А, может быть, смелости?
- Среднюю порцию, если можно, - отработанным барским движением она протянула указующий перст в сторону выбранной покупки. Показ должен был начаться через пять минут.

Пончи и Кончи, как всегда, отвлекали внимание бессмысленной суетой. Анна шикнула на них, но, впрочем, всё ограничилось предупреждением: призраки так и не вышли за рамки дозволенного, упражняясь в своём остроумии.
Анна любила кинотеатры. В тёмном просторном зале царила уютная прохлада и летом, и зимой. Зрелище, разворачивающееся на огромном экране, избавляло от всяких проблем, волной смывало прочие ненужные эмоции. Уносило из мира людской суеты на эти короткие два часа. В такие моменты итако могла, наконец, по-настоящему отдохнуть.
Однако, кое-что она всё же хотела бы забрать с собой из мира людей в это путешествие.
- Попкорн? - неуловимым, малюсеньким движением она протянула ведёрко спутнице. Со стороны даже показалось, что Анна, напротив, прижимает его к себе. Итако не любила делиться.
Новый опыт в путешествиях Тамао? Она, похоже, ещё не понимает всей серьёзности ситуации, в которой оказалась, решившись прилететь в Чикаго. Начало турнира, испытания, очевидная жестокость в борьбе за власть... всё это её только ожидает. И именно это станет для неё действительно новым опытом.
- Не за что, - совершенно искренне ответила Анна, благосклонно взглянув на собеседницу, - в конце-концов, присматривать за тобой - моя забота.
Девочка спросила об их с Йо приключениях после прибытия в город. Итако приподняла брови - она что, услышала зависть в её голосе? Подозрительность была опасной чертой, она ранила саму Анну даже чаще, чем её собеседников. Дав Тамао понять, что фильм уже начался, и все разговоры подождут до их выхода на солнечную улицу, она устремила взор на экран.
Фильм её удивил: похоже, судьба, вильнув ещё в одном неожиданном повороте, предоставила им для просмотра фильм ужасов. "Голод"... можно было сразу догадаться.

Мальчик шёл по тёмной тропинке. Все его движения были смазанными, а походка и вовсе напоминала неумелые попытки катания на коньках. Камера медленно приближалась к нему со спины, и в какой-то момент, когда зритель мог уже разглядеть каждый волос на затылке паренька, он резко обернулся. Вместо глаз у него были две темнеющие дыры, из которых сочилась тёмная вязкая жидкость. Вне всяких сомнений, кровь.
Он что, не сопротивлялся, когда его лишали глаз? - скептически подумала Анна, безошибочно нащупывая в темноте попкорн, - почему у него нет никаких других травм?
- Не ходи туда, Мэри, прошу тебя! - парень тряс подругу за плечи, но она, одарив его холодным затуманенным взором, вырвалась и зашагала прочь. Прямо в холодные объятия Челочека Без Лица, уже третью ночь терроризировавшего этот проклятый город.
Жених, называется, - думала итако. Шла вторая половина фильма. Заканчивалось первое ведёрко попкорна, - он не достоин её, если сделал так мало, чтобы спасти.
Но действия продолжались.
- Ребекка, место, куда мы идём - тёмное и опасное, - втолковывал главный герой, недавно лишившийся невесты, своей новой подруге, - поэтому мы должны разделиться.
Разделиться? - фыркнула про себя девушка. Как будто, он не знал, что Человек Без Лица охотится только за теми, кто бродит по одиночке!
Опечаленная только безвременной кончиной солёного попкорна, она почти не обращала внимания на то, что творилось вокруг. На то оно и кино - здесь можно полностью отгородиться от реальности.
И вот, наконец, фильм подошёл к своему логическому завершению. Логичным оно, однако, было только для Анны: по её мнению, то, что главный герой окажется, на самом деле, помощником антагониста, заманивающим к нему новых жертв, не вызывало сомнений с самого начала. Иначе никак нельзя было объяснить совершенно нелепые действия, которые он предпринимал для спасения своих друзей.
Наблюдая за огромными бордовыми буквами "Продолжение следует", растянутыми на весь экран, она недоверчиво хмыкнула. Ни на какое продолжение она не пойдёт. А вот если бы сценаристы добавили сюда романтики...
- Тамао? - словно вспомнив о своей миссии, итако обернулась к девочке, - как тебе фильм?

С лёгким опозданием Анна побеспокоилась о том, что девочка будет расстроена и напугана таким фильмом. Но взгляд Тамао отражал всё такое же робкое смущение, а движения всё ещё выражали её неуверенность в том, можно ли ей говорить без разрешения. Прямо ходячее противоречие, - отстранённо подумала итако. Она помнила о технике обучения спутницы, но, по её данным, коккури не была полностью защищена от обыкновенного человеческого страха. Впрочем, можно было обвинить в её спокойствии бездарность фильма.
- Ты неплохо знаешь мои вкусы, - Анна спокойно приподняла брови. Посетители выходили из кинотеатра, оставляя пустые ведёрки попкорна на креслах и на полу. Бутылки из-под газировки валялись рядом. Почти все зрители покинули зал с теперь уже совсем пустыми руками. Что ж, искусство очищает.
- А что насчёт фильмов, которые предпочитаешь ты? - продолжила итако и, прихватив с собой своё собственное ведёрко, направилась к двери, ведущей наружу.

Они снова вернулись на улицу. Температура воздуха за полтора часа не только не пошла на спад, но даже наоборот, казалось, укрепила свои позиции. Анна сложила руку наподобие козырька в твёрдом намерении найти дорогу, ведущую к спасительному мороженому. Народу там в такой день будет бесчисленное множество, - недовольно заключила она. Итако считала, что хуже толпы людей может быть только большая толпа людей - детские страхи так и не покинули её полностью. Анна была уверена: они останутся с ней навсегда.
- Скажите, - она обратилась к духу женщины, пролетавшему мимо, - как нам можно добраться до выставки мороженого кратчайшим путём?
Привидение не успело дать полный ответ: тихий голос призрачной дамы буквально смело волной усиленного рупором мужского голоса.
- Дорогие девушки, спешите записаться на участие! Нам не хватает всего трёх прекрасных кандидаток!
Анна удивлённо обернулась. Кто посмел помешать её разговору с призраком?
- Вот вы, юные леди, - мужчина ловко поймал её взгляд и, опустив рупор, обращался к спутницам напрямую, - не хотите поучаствовать в конкурсе?
- Каком конкурсе? - итако скрестила руки на груди. "Ну давай, удиви меня", - говорил за себя весь её образ. Полупрозрачная женщина, обидевшись на недостаток внимания, поспешила скрыться в неизвестном направлении.
- Конкурсе красоты, моя прекрасная муза, - зазывала теперь почти что нависал над ними, - не волнуйтесь, вас приготовят к участию замечательные стилисты. А ещё, смею заверить вас, - и тут он неожиданно подмигнул, - у вас имеются высочайшие шансы на успех.
Анна моргнула. Её ещё никогда не называли музой.
- Ах, эти золотые локоны, - нахал явно вошёл во вкус, - какую причёску можно с ними сотворить! А эта юная очаровательная особа, - он повернулся к Тамао, - способна сразить судей на повал своей скромностью и невинным обаянием!
Несколько секунд итако только лишь поражённо молчала. Впрочем, замешательство длилось недолго: отработанным движением она подпрыгнула в воздухе и с силой ударила мужчину ладонью по лицу.
В любой непонятной ситуации давай пощёчину.
- Мы опаздываем на выставку мороженого, - высокомерно заявила она зазывале, обиженно потиравшему лицо. После этого молча развернулась и пошла прочь.
- Но... но приз за победу - десять коробок мороженого с различными вкусами... - всё тот же голос вдруг донёсся ей вслед.
Анна остановилась. Участвовать в каком-то глупом конкурсе ей хотелось едва ли больше, чем стоять в огромной толпе, но тут угощение могло обойтись бесплатно...
Поразмыслив какое-то время, итако всё же решила, что отклоняться от заботливо составленного ею графика им не следует. Тамао? - вопросительно окликнула она девочку, уже прикидывая в голове их дальнейший путь.

Тамао взяла её за руку и повела прочь от толпы людей, так быстро слетевшихся на необычное зрелище. Брови Анны поползли вверх: она не привыкла позволять окружающим к ней прикасаться. Итако сощурилась, шагая вслед за девочкой. Лучше бы она так пристально следила за тем, что делают её невоспитанные духи, - пронеслось в голове за секунду до того, как она обернулась назад. Один короткий, но очень красноречивый взгляд строго приказал Пончи и Кончи следовать за ними.
Когда Тамао, наконец, отпустила её, они успели отойти от мужчины на порядочное расстояние. Люди, проходящие мимо, уже не глядели на девочек так, будто ждали, что те сделают сальто в воздухе или запоют сопрано. И всё-таки Анна была в состоянии дойти до сюда сама. Скрестив руки на груди, она воззрилась на свою спутницу с холодным интересом, никак не сочетающимся с жаркой погодой на улице.
- Да-да? - тихо проговорила итако, когда собеседница сделала паузу. И вдруг, та, совершенно неожиданно, ответила, что хочет проводить с ней больше времени вместе.
Анна слегка склонила голову, разгоняя уверенное равнодушие лёгкой растерянностью. Девочка никогда не говорила ей, что хочет её понять. Особенно после того, как она прилетела в Чикаго по приказу Микихисы. Тихая и исполнительная, Тамао вообще, казалось, не проявляла желания узнать получше хотя бы кого-нибудь, кроме младшего Асакуры. Может быть, ей и сейчас нужно лишь увидеть и осознать во мне частицу Йо, которая связывает меня с ним? - подумала Анна.
А, может быть, - засомневалась она, - ей просто одиноко.
- Ты говоришь это так, будто сегодня мы проводим последний день вместе, - в прохладные тона её голоса добавились нотки веселья, - что ж, тогда он не должен пройти просто так, верно?

Дорогу к выставке было найти не сложно. Духи, и без того благоволившие юной итако, как никому другому, сегодня были особенно добры. Они чуть не поссорились из-за того, кто будет провожать двоих гостей этого города до пункта назначения. И именно эта исполнительность призраков не позволила Анне и Тамао заблудиться и опоздать на раздачу мороженого.
- Вам повезло, - добродушное лицо мужчины за прилавком расплылось в улыбке, приобретая какой-то новый, особый оттенок дружелюбия, - я выяснил, что целая коробка мятной карамели осталась нетронутой. Её просто забыли выложить на прилавок.
Мятная карамель - какой интересный вкус. Итако взяла им с Тамао по шарику, чтобы отметить неожиданную удачу. Себе она выбрала также молочный и клубничный вкус.
Продавец черпал остатки мороженого с самого донышка металлических ящиков: сегодняшние посетители явно набрасывались на угощение, как на самый последний в мире кусочек хлеба. Из всей впечатляющей когда-то коллекции оставались только малиновый, лимонный и ягодно-фруктовые вкусы.
- Что ты будешь? - спросила Анна свою спутницу.

Стратегически выгодная лавочка, сокрытая спасительной тенью деревьев, была не пуста. Итако подошла к ней и окинула проницательным и очень, очень красноречивым взглядом молодую парочку, примостившуюся на краю. Парень с девушкой, поиграв с ней в гляделки несколько секунд, с каким-то вялым, побеждённым видом встали и пошли прочь, знакомиться с местными пейзажами.
- Ты хотела узнать меня получше, - объявила Анна, усаживаясь на освободившееся место и даже не потрудившись придать голосу вопросительную интонацию, - что ж, тебе интересно что-то конкретное?
Мороженое, оставленное без внимания, начало стремительно таять, несмотря на тенёк, в котором сидела итако. Она тут же решила, что стоит уделить ему внимание.

Тень от деревьев увеличивалась по мере того, как яркий небесный диск неумолимо клонился к горизонту. Тем не менее, людей, желающих спасти себя от жары, было слишком много для того, чтобы он смог укрыть их всех. Некоторые даже вступали в молчаливую, но очень настойчивую борьбу за место без солнца. Анна и Тамао каким-то чудесным образом оставались не затронутыми этим противостоянием, но молодая парочка неподалёку от них частенько попадала под прицелы жадных взглядов проходящих мимо людей. И только лишь призраки, безучастные к температуре воздуха, беззвучно парили над землёй, не обращая никакого внимания на людскую суету. Анна рассеянно наблюдала за их безучастным равнодушием.
На самом деле, она смотрела на духов только потому, что не хотела отвечать на вопрос своей спутницы. Она ничего не знает об ощущении своей силы - жёстко возмутилась итако. Вслух она, однако, не произнесла ни слова. Рассказать Тамао о том, что будет, если страшные способности вновь пробудятся в полной мере? О возможных человеческих жертвах? Или, может быть, о своих собственных страхах? Ну уж, нет.
Анна будто бы очнулась от транса, когда почувствовала на руке холодное прикосновение молочной капли, стекающей по рожку. Лакомство недвусмысленно напоминало ей о том, что фраза "и пусть весь мир подождёт" - не более, чем рекламный слоган.
- Если в семье Асакура уже есть шаман, принимающий участие в турнире, зачем же мне создавать ему конкуренцию? - как можно беззаботнее ответила она. Впрочем, итако понимала свои просчёты: во-первых, беззаботный тон в принципе давался ей нелегко, и, во вторых, пауза перед ответом слишком уж затянулась.
- Более того, разве тебе не жалко конкурентов, которые могли бы попасться мне на пути? - иронически продолжила она после новой фразы Тамао. Девочка ничего не сказала, и только слабый, тёплый ветерок пронёсся по улице в ответ на этот риторический вопрос. Ветер перемен - отчего-то подумалось Анне.
- Семья... - задумчиво повторила она конец фразы своей собеседницы. Семьи иногда оказываются скорее источником боли и потерь, чем островком покоя в постоянно меняющемся городе. Она уже успела встретить здесь многих: знакомиться с людьми просто, когда твой жених - настоящий мастер в искусстве поиска друзей. Большинство из них тоже участвуют в смертельно опасном состязании и также могут погибнуть, оборвав связи с жизнью и со своими близкими. Какой уж тут покой...
Внезапно Тамао сказала что-то про то, что это, возможно, лишь страхи наступающего турнира, отражая, тем самым, мысли самой итако.
- А что для тебя семья, Тамао? - неожиданно спросила Анна, внимательно глянув на девочку, которую этот вопрос, похоже, застал в расплох.
Ответ её приглушал слегка усилившийся ветер, и Анна, обрадованная таким подарком, расслабленно откинулась на спинку скамейки. Она спокойно слушала звуки голоса своей спутницы и наблюдала за людьми и скользящими по городу признаками. В тот самый момент именно эту скамейку она ощущала своим настоящим островком покоя.

- Дальше у нас по плану - посетить конференцию, - менторским тоном произнесла итако. Они стояли перед входом в строгое гранитно-серое здание с большими окнами. "ОБЛАСТНОЙ ОБРАЗОВАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР" - блестящие металлические буквы на стене сразу бросались в глаза. "Присутствие на лекциях - только по пропускам" - гласила табличка у входа. Анна прошла внутрь, спокойно расправив плечи: она добыла им пропуски ещё во вчерашний день.
- Мне всё равно, на какую лекцию идти. Они сказали, что в это время свободны четыре аудитории, - она оглянулась на Тамао, давая понять, что предоставит ей право выбора. Охранник, безучастно поглядев на них, пропустил девушек внутрь. Те, кто способен был предъявить пропуск, сразу превращался для него в обычных скучных посетителей.
На стенде объявлений висело расписание. Вечером первого августа проходили следующие открытые мероприятия: "Подростковая Беременность. Профилактика и действия, которые следует предпринять". "Алкогольная зависимость. Сдвиг мотива на цель". "Мой друг видит невидимое, или как распознать, что у ваших знакомых психические отклонения?". "Обезопасьте себя от нападений неформальных группировок за десять простых шагов".
Чушь. Кто-то действительно развлекает себя, посещая подобные... предприятия? - Анна скрестила руки на груди в недовольном молчании. Но пути назад нет, а выбор по-прежнему оставался за Тамао. Похоже, в следующие полтора часа им предстояло узнать много нового.

Анна приподняла изящную светлую бровь в знак недоверия. Её спутница, похоже, собиралась выбрать лекцию о невидимых друзьях. Неужели она только что увидела иронию в исполнении Тамао? По мнению Анны, единственными, кто хоть как-то связывал девочку с юмором, были её невоспитанные духи. Да и тех она едва ли назвала бы будущими звёздами стендапа.
Не успев поощрить решение Тамао утвердительным кивком, Анна обернулась на звук шагов. Приближающаяся женщина превышала их ростом, её встревоженное лицо почти сливалось со светлой, упитанной шеей. Она поправила очки и твёрдо попросила девушек следовать за ней. Умеет читать мысли? Не иначе, - итако осмотрела её, в миг возвращая себе привычное высокомерное выражение. Она с уважением относилась ко всем преподавателям, потому что знала, что школа существует в первую очередь для самих учеников. Но эта дама явно ничему не собиралась её научить.
Женщина аккуратно, но твёрдо подталкивала их в спины, пока они поднимались на верхний этаж. Один из таких толчков достался и Анне. Столкнувшись после этого взглядом с итако, дама быстро поняла, что больше так делать не следует.
- Если вы скажете нам, куда мы направляемся, возможно, мы пойдём сами, - спокойно проговорила девушка. Ситуация была под контролем. Они могли уйти в любой момент, если бы в этом возникла такая необходимость.
- Тиффани, не делай вид, что не знаешь, куда мы идём, - в притворной строгости незнакомка погрозила ей пальцем. Удивление, которого Анна даже не смогла сдержать, заставило её понизить голос, - прости. Эмма, конечно же. Обсуждение подростковой беременности так же важно, как и те уроки, от которых вас с подругой сегодня освободили. А погуляете вы потом.
Остановившись перед входной дверью, итако встретилась взглядом с Тамао. Анне показалось, что лицо девочки будто говорит ей "ну, раз без этого нельзя...". Без этого было действительно нельзя. Лекция составляла один из пунктов их плана, а план, как известно, нарушать ни в коем случае не следует. Даже если на тебя вдруг напали дикие носороги прямо посреди коридора неприметной школы Чикаго.
На самом деле, Анна до сих пор не верила до конца в это оправдание Йо.

Свет в аудитории был приглушён. Некоторые девушки оглянулись на открывшуюся позади Анны и Тамао дверь, взгляды остальных были прикованы лишь к работающему в угле телефизору. Итако села за первую парту неподалёку от лектора и тоже устремила взгляд на экран. Фильм показывал девочку-подростка, переживавшую из-за своей внезапной беременности. Героиня страдала от страха и нерешительности, подобно своим близким, а её мысли были заняты тем, что делать в сложившемся положении. Такой естественный, казалось бы, процесс в этом фильме преподносили, как страшное чудовище.
И без того неприветливое лицо Анны, казалось, холоднело с каждой минутой. Люди в современном обществе явно забывали, что это значит - жить в гармонии с миром. Их уверения друг друга в честности и лояльности с лёгкостью разбивались об их же твёрдые предубеждения о многих деталях жизни. Кого они надеются воспитать, показывая эти фильмы? Таких же лицемеров?
Видео подходило к концу, и, под тихую музыку, по темнеющему экрану побежали титры. Молодая дамочка, всё это время сидящая за столом учителя, потянулась к пульту, чтобы остановить показ. У кого-нибудь есть вопросы? - оживлённым тоном поинтересовалась она. Девушка выглядела приветливой, но её скучающий взгляд и нетерпеливые жесты говорили о том, что она - такая же жертва этой внеплановой лекции, как и подростки, сидящие в классе.
Вопросы звучали из разных концов помещения, но Анна не поворачивала голову, чтобы посмотреть, кто их задаёт. "Какие существуют средства предохранения?". "Как узнать о беременности без помощи теста?". "Как возможность зачатия зависит от цикла?". Похоже, все, кто здесь собрался, до ужаса обеспокоены тем, как бы так выкрутиться и не рожать детей. Избежать ответственности.
Рука итако плавно взлетела вверх. Жест был привычным - в классе она всегда готова была ответить на вопросы преподавателя.
- Почему беременность представляется, как опасность? - ровным тоном проговорила она.
- Вы с подругой просто не были на начале фильма, - девушка-ведущая с выражением доброжелательного любопытства повернулась к ней, - там говорилось о сложностях, которые...
- Сложности бывают всегда. Но неужели вы стараетесь просто запретить людям делать сложные вещи, не обращая внимания на обстоятельства?
- Я здесь только для того, чтобы ответить на вопросы, которые мне будут задавать. Могу перечислить, чем опасна такая беременность.
- А что делать в случаях, когда она нужна? Не у всех есть возможность заканчивать школу и тратить время на бесполезное веселье. Но этот фильм рассчитан на всех, - продолжала Анна.
- Мы живём в Чикаго, - доброжелательность во взгляде женщины сменилась тревогой, - к счастью, у нас есть время для того, чтобы...
Многие из тех, кто находился в классе, с любопытством уставились на незнакомую японскую девочку и лектора в ожидании увлекательной дискуссии. Звонок, заполнивший помещение противным верещанием, похоже, очень их разочаровал.
- Мы можем остаться, чтобы обсудить твою проблему, - ведущая наклонилась к Анне, когда основная масса уже покинула аудиторию. По ней было хорошо заметно, что она тоже куда-то опаздывает.
- Спасибо, нет, - Анна сощурила глаза. Проблему?
Следующим в списке их плана значился поход в парк аттракционов.

Анна не знала, как повлияла на Тамао эта лекция, но в тот момент она и не хотела этого знать. Собственное негодование и гнев заставили её погрузиться в себя, и в попытке вернуться в реальность она подняла глаза на девочек-подростков, редеющий поток которых устремился к выходу. Скоро они забудут о сегодняшнем дне, оставив лишь установки на тот образ жизни, который пытается внушить им общество. Они не ищут в существовании глубинного смысла, не хотят заглядывать дальше собственной косметички. Итако так привыкла видеть в людях одни недостатки. Но, может быть, эти девчонки по-своему правы? Они выбирают мир. А вера в высшее благо... нет ничего опаснее человека, вооружённого идеей. И ведь именно с такими людьми и придётся столкнуться её будущему мужу.
Если он успеет стать моим мужем, - Анна шагала по улице в сторону, приближаясь к следующему пункту их плана - парку аттракционов. Этот парк был известен во всём городе и находился так близко от учебного заведения, что туда можно было запросто добраться пешком. Ну уж нет, - подумала она, - я заставлю его дожить до этого момента.
Только теперь, очнувшись от невесёлых размышлений, она обратила внимание на Тамао. Девочка тоже была чем-то подавлена - она тихо шла по улице и даже не одёргивала своих духов. Те явно воспользовались ситуацией, и теперь вернулись к своему любимому занятию: невидимому издевательству над прохожими. Оценив степень их бесчинств, как терпимую, итако вновь посмотрела на свою спутницу. Та как будто бы не решалась ей что-то сказать... или не знала, что?
- Тамао... - начала Анна, так и не сумев подобрать нужную интонацию своему голосу.
Но девочка только лишь восторженно вскрикнула, очарованная праздничными украшениями города аттракционов. Разом сбросив с себя задумчивую усталость, она радостно оглядывалась по сторонам, её глаза сверкали не хуже ярмарочных огней.
А здесь и правда было красиво. Анна не любила атмосферу праздной беззаботности - в ней она чувствовала себя чужой. Но люди, в оживлении проходящие мимо, не обращали ни на Тамао, ни на неё саму никакого внимания. Как будто бы она была шпионкой на этом празднике веселья, а простые обыватели ещё не догадались о том, что она не принадлежит к их кругу. Почему-то такое сравнение успокоило Анну, и она с тоже с интересом засмотрелась по сторонам.
- Я думаю, нам надо узнать экспертное мнение о том, куда пойти, как считаешь? - с лёгкой ухмылкой спросила она Тамао.
С точки зрения местных духов интерес представляло лишь несколько мест.
- Тир с ценными сувенирами в качестве призов. Спрос на него был небольшим, да и призрак худого мальчика уверял, что хозяин заведения жульничает с патронами. Зато сами сувениры, по его же авторитетному мнению, выглядели очень даже неплохо.
- Американские горки. Анна сразу отмела этот вариант, несмотря на вдохновенные рассказы духа-подростка о том, как это "круто". Особенно, после того, как узнала, что именно на этих американских горках он и погиб в результате несчастного случая.
- Комната страха. Тёмное помещение с полуистлевшими восковыми фигурами могло напугать разве что ценами на билеты.
- Автомат с сахарной ватой. Призрак пожилой дамы с сочувствием цокал бесплотным языком, вещая о том, какие ужасные химикаты помещают в сахарное угощение. Более того, итако была уверена, что на сегодня сладкого с них достаточно.
- Небольшой батут в форме средневекового замка. Серьёзно?
Миновав ряд ярких, но однотипных палаток, Анна уверенно двинулась к колесу обозрения. Она обязательно узнает, куда хочет пойти Тамао - в конце-концов, этот поход они затеяли вместе. Однако, девушке показалось, что её спутница совсем не против такого аттракциона.

- Сверху этот город не кажется таким уж большим, - задумчиво произнесла она, когда девочки поднялись на достаточную высоту. А затем, помедлив, добавила, - и не таким чужим.
Здесь, в отдалении от посетителей, ото всех жителей Чикаго, она почувствовала себя свободной. Тамао сидела рядом, и Анне показалось, что теперь, когда они находились на этом колесе, они могли будто бы взглянуть на весь путь, проделанный за сегодняшний день.
Но взгляд итако сейчас был устремлён в небеса. Её мечта всегда представлялась ей небесной звездой, к которой она упорно стремилась через тернии, приготовленные судьбой. А теперь Анне казалось, что на такой высоте она словно бы стала к ней немного ближе.
- А, знаешь, этот парк - последний пункт нашего плана, - объявила она Тамао.
Как раз в этот момент внизу, под ними, на ярмарке зажглись вечерние огни. Они-то и напомнили о том, что ещё много, много забот ждёт их внизу, на земле. Где-то там, маленькой тёмной точкой, по городу ходит Йо...